水上春秋，为著名电影艺术家谢添由演员转向导演事业的处女作，影片通过游泳运动员华镇龙在新旧中国的命运对比，批判了旧社会统治阶级垄断体育运动、压制运动员的丑恶行径，予以曝光，歌颂了新社会培养体育人才、倡导友谊竞争的良好风尚。该片生动、自然，并大胆尝试人物对白口语化、群众化，使影片更加贴近现实生活。

30年代，青年渔民华镇龙擅长游泳。 商人华七爷发现了他，将他骗到天津租界，参加了在那里举行的万国游泳比赛。华镇龙以高超的技巧和惊人的速度夺得了冠军。他的胜利引起了某些参与游泳赌博的外国人的怨恨，他们纠集一帮打手前去惩治华镇龙。幸亏李子云等一批大学生的保护，才得以脱险。抗日战争胜利后，华镇龙以为扬眉吐气的日子已经到来，便与好 友一起报名参加了平津游泳比赛会， 不料却遭一群流氓绑架去禁闭了两天 。原来警备司令的少爷也要参加赛，他怕华镇龙夺了冠军，故先发制人加以迫害。解放后，华镇龙终于能充分发挥自己的才干，他被聘为业余游泳学校的教练。在他的培养下，其子 华小龙也成为一名游泳运动健将，并 打破了全国蛙泳百米纪录。由于国际 游泳联合会规定在蛙泳比赛中不许再 用潜泳，这就给华小龙等运动员向世 界纪录冲刺带来了很大的困难。在领 导的帮助下，他们依靠群众的智慧， 克服了技术上的困难，经过一年有计 划的训练，华小龙和周惠良终于打破 世界纪录，为祖国争了光。