1927年1月4日至2月5日，毛泽东在戴述人的陪同下，对湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙5县农民运动进行了实地考察。其中1月4日至23日，首先考察了湘潭、湘乡、衡山3县。24日，回到长沙，向中共湖南区委详细报告了3县的考察情况；湖南区委还请他向党校、团校各作了一次报告。1月27日至2月4日，他接着考察了醴陵、长沙两县，5日回到长沙，再次向湖南区委报告了长沙、醴陵的情况。

毛泽东在考察途中，注重把了解情况与解决问题，痛斥右倾、反动言论与支持农民斗争，阐述革命理论、战略、策略与解决问题的方针政策巧妙地结合起来。他鼓励农民解放思想、自己解放自己。他赞扬岳北人民像孙大圣钻进铁扇公主的肚里一样，敢于在军阀赵恒惕的胞衣地闹革命，并且鼓励岳北农运干部要把南岳衡山的革命烽火引燃其他各“岳”，让革命风暴席卷全国。听到衡山农会中贫农占90%，毛泽东高兴地说：“没有贫农，便没有革命。”衡山、湘乡的县知事打击贫农、关押基层农协干部是错误的，必须迅速纠正。

短短32天时间，毛泽东行程700多公里。他被湖南农民的革命热情深深感染，尤其是贫农“简直很迫切的要进行别一个革命”，而“我们党在许多地方都是表示不与群众的革命热情相称，KMT（国民党的英文简写）更不待说”。2月12日，毛泽东由长沙到武昌。16日，他向中共中央写出报告大纲，提出要以“农民运动好得很”、“贫农乃革命先锋”的事实，纠正“农民运动糟得很”，是“痞子运动”、“惰农运动”的议论；以从来没有什么联合战线存在的事实，纠正农协破坏联合战线的议论；肯定农民在革命时期向封建地主冲击的行动；指出今后的问题，不是责备谁破坏联合战线，而在于共同负责建设起一个联合战线。接着，他满怀热情地赶写了《湖南农民运动考察报告》。在这个报告中，毛泽东热情赞颂农民群众打翻乡村封建势力的伟大功绩，尖锐地批驳党内外责难农民运动的各种谬论，指出一切革命的党派、同志，都应当站在农民的前头领导他们前进。他强调：必须依靠广大贫农作“革命先锋”，团结中农和其他可以争取的力量，把农民组织起来，从政治上打击地主，彻底摧毁地主阶级的政权和武装，建立农民协会和农民武装，由农民协会掌握农村一切权力，然后进行减租减息、分配土地等斗争。

这个报告得到了中共湖南区委的拥护和支持。3月5日起，湖南区委机关刊物《战士》周刊首先全文刊载。《向导》周刊发表了一部分，因遭陈独秀、彭述之的阻挠，没有全文刊完。4月，中共中央主管宣传工作的瞿秋白在长江书店以《湖南农民革命》的书名公开出版单行本，并为之作序。他在序言中指出：“中国革命家都要代表三万万九千万农民说话做事”，“中国的革命者个个都应当读一读毛泽东这本书”，此文随后被《湖南民报》、汉口的《中央日报》副刊所转载。特别令人关注的是，共产国际执委会机关刊《共产国际》也转载了该报告，这是共产国际刊物首次转载有关中国革命的文献。这篇重要著作，在党内外、国内外引起了强烈反响，对以湖南为中心的全国农民运动向前发展起了重要的推动作用。

《湖南农民运动考察报告》发表后，受到广大农民群众的热烈欢迎。它在历史的紧要关头，为革命进一步指明了方向，推动了农村大革命运动的继续发展。