1963年，在湖南衡阳，一位英雄为拯救一列载满旅客的列车，献出了自己年轻的生命。这位英雄的名字叫欧阳海，湖南桂阳县人，1959年5月加入了中国共产党。当兵期间，欧阳海三次荣立三等功，多次被树为标兵。1963年11月18日，这是一个阴雨蒙蒙的早晨。此时欧阳海正在驻耒阳某部服役，担任班长。一辆满载旅客的列车，正穿行于湘江东山群山之间。

而此时，欧阳海所在的部队刚从野外拉练回来，正沿着铁路行进。列车经过一处转弯时，响亮刺耳的汽笛响了起来。而当时部队里一匹高大的战马正拖着炮架缓缓前行，被列车惊吓到的战马，冲上了铁轨，站在轨道上面。炮兵部队的战士用尽全力拉拽缰绳，想把战马拉出铁轨，然而战马却纹丝不动。此时列车正继续前进，眼看就要撞上站在铁轨上的战马了。列车司机看到战马，立即拉下紧急制动阀，列车车轮和铁轨摩擦，发出尖锐刺耳的响声！

然而，在列车巨大惯性驱使之下，刹车已经来不及了，一场灾难眼看就要发生了。就在这时，部队中冲出一名战士，他奋不顾身跑向铁路。在千钧一发之际，他用尽全身力气，将战马推出了铁轨。列车上的乘客们得救了，但欧阳海却永远地离开了。当火车上的乘客从窗户探出头向外看时，车轮下只有一滩殷红的鲜血，铁路边的解放军战士们肃穆而悲伤。

在尖锐的制动声中，火车滑行了三百多米，终于停了下来。所有人都冲了过来，这时的欧阳海，身受重伤，俯卧在铁轨外侧的沙石上，血，染红了地面。副班长曾阶锋和战士李甫生紧紧地把班长抱在怀中，从车上冲下来的列车司机张世海和王治卫，激动地喊：“快救这个伟大的战士，是他救出了几百旅客的生命啊！”尽管当地的衡山县各有关部门尽力组织了抢救，但欧阳海最终还是因为伤势太重而光荣牺牲，年仅23岁。

次年，中国共产党广州军区委员会追授欧阳海一等功和“爱民模范”荣誉称号，欧阳海生前所在班也被命名为“欧阳海班”。朱德、董必武、贺龙、徐向前、聂荣臻、叶剑英等党和国家领导人分别题词，高度赞扬欧阳海的英雄行为。2009年，欧阳海被评为了“100位新中国成立以来感动中国人物”之一。“如果需要为共产主义的理想而牺牲，我们每一个人，都应该也可以做到脸不变色心不跳。”这是欧阳海的人生格言，他用生命践行了这句话。

1966年，为纪念欧阳海，衡东县在欧阳海为救人而英勇牺牲的地方——位于衡山火车站南1公里、京广铁路东侧的小山丘上，修建了欧阳海烈士纪念塔碑。塔碑坐东朝西，高8米，正面刻有“欧阳海烈士纪念碑”八个隶书体大字，塔顶为烈士推马救列车水泥塑像。1979年，衡东县又在欧阳海烈士纪念碑东侧修建了340平方米的欧阳海烈士纪念馆。馆内陈列内容分为“苦难的童年”、“阳光下成长”、“熔炉中锻造”、“永生的战士”四个部分，馆内实物共计14件，其中就包括董必武、聂荣臻、叶剑英等老一辈同志的题词。

在今天的衡东县新塘镇，欧阳海烈士纪念馆和欧阳海纪念塔，作为省级文物保护单位，依然伫立一方，向参观者们展现着欧阳海那短暂而不平凡的一生，就像是欧阳海身上那种舍身为人、不畏牺牲的精神，经历将近六十年时间，愈发璀璨，熠熠生辉。